Van Helsing
Van Helsing
Gabriel Van Helsing (Hugh Jackman) tiene un pasado maldito que no consigue recordar y una misión a la que no puede negarse. Una sociedad secreta le encarga que busque y venza a la Maldad que impera en el mundo, pero sus esfuerzos para liberar a la Tierra le han valido el título que le sigue a todas partes, el de asesino. Van Helsing recorre el globo rechazado y huyendo de todos, una figura solitaria a la que persiguen los que no entienden su vocación. Cuando sus patronos le mandan a Transilvania, descubre una oscura región anclada en el pasado donde legendarias criaturas de las sombras regresan a la vida, un lugar dominado por el malvado, eterno seductor e invencible vampiro, conde Drácula (Richard Roxburgh). He aquí la misión de Van Helsing: destruir a Drácula. Anna Valerious (Kate Beckinsale) es casi la última descendiente de una poderosa familia de sangre real a la que Drácula ha ido exterminando. Anna, cazadora intrépida, ha decidido vengar a sus antepasados y acabar de una vez con la vieja maldición matando al vampiro. Van Helsing y Anna unen sus fuerzas para vencer al enemigo común y aniquilar el imperio del terror. Van Helsing, al retar al enemigo que nunca muere, descubrirá un secreto inimaginable y deberá enfrentarse a los misterios aún sin resolver que disimulan su oscuro pasado.
Después del tremendo éxito de La momia y El regreso de la momia, el guionista y director Stephen Sommers empezó a pensar en algo diferente. Buscaba una idea tan intrigante como la que sirvió de base para sus dos grandes éxitos de taquilla, pero que no tuviera nada que ver. Por fin dio con un concepto que le permitiría usar su gran talento para presentar extraños personajes envueltos en intrigas de mucha acción sobre un telón de fondo épico con toques modernos. Su aguda intuición le llevó a una fuente de la que manaban personajes preparados para regresar con una aventura de acción. Nos dice el cineasta: "Siempre se metían conmigo diciéndome: Oye, has hecho La momia, ¿cuándo vas a empezar con Drácula?. Pero el tema me parecía limitado y muy visto. Se me ocurrió que lo bueno sería reunir a todos los monstruos clásicos de Universal en una película". "El dilema era cómo conseguir que todos estos monstruos legendarios tuvieran historias que se cruzasen sin perder su caracterización primordial. La premisa que les uniera no sólo debía respetar la mitología popular de cada uno de ellos, también debía ser orgánica. Fue entonces cuando se me ocurrió que Drácula podía necesitar desesperadamente al Monstruo de Frankenstein. Los malos de verdad siempre tienen buenas razones para explicar lo que hacen. Para que este tipo de historia fuera interesante, debía tener un motivo que sostuviera el mal. Todos sabemos que Drácula mata por su necesidad de sangre; muchos libros y películas se han encargado de explicarlo. En cuanto me di cuenta de lo que empujaba a Drácula, de cuál era su motivación, todo empezó a encajar", nos explica Sommers.Bob Ducsay, el productor y montador que lleva 15 años trabajando con Sommers, dice: "Lo mejor de Stephen es que tiene un don soberbio para contar historias. Para él, la historia lo es todo. Por mucha acción, efectos visuales y diseño de producción que tengan sus películas, lo que más le preocupa es la historia, y eso se nota en los personajes".
El guionista y director, mientras estudiaba los legendarios personajes, decidió que no se limitaría a la mitología aceptada por todos, sino que iría más allá de las reglas establecidas y que diseñaría personajes a la medida de una historia que superara a la vida misma. "Intenté entender estos mitos y explicarlos. Por ejemplo, nadie puede ver el reflejo de Drácula, por eso, automáticamente, me pregunté: ¿Por qué? Si el mito no ofrece explicación, se me ocurre una. Me di cuenta de que el Monstruo de Frankenstein, el Hombre Lobo y Drácula podían compartir el mismo universo. Al fin y al cabo, todas estas leyendas transcurren en el Este de Europa aproximadamente en la misma época. En otro momento, leí que los hombres lobos protegían a los vampiros durante el día. Fue cuando empecé a entusiasmarme al ver el potencial de una película que incluyera todas estas ideas e historias".
La última pieza del rompecabezas narrativo de Sommers es un personaje creado por Bram Stoker en 1897 cuando escribió Drácula. Sommers recuerda: "Leí la novela hace unos veinte años. Según Stoker, Van Helsing tiene unos sesenta años y se llama Abraham. Ha sido un personaje secundario en infinidad de películas, pero nunca se ha rodado algo con él como protagonista. Busqué una forma de apoderarme de él. Le cambié el nombre a Gabriel, le transformé en un hombre más joven y más activo. En cierto sentido, es el hermano pequeño del personaje de Stoker. Ahora trabaja de cazador de recompensas para una sociedad secreta muy antigua. Es un mercenario que lucha contra el mal, y el conde Drácula es la encarnación del mal. Por lo tanto, es una presa muy atractiva para Van Helsing".
El rodaje empezó en enero de 2003 en los estudios Barrandov de Praga. Después de varios días de rodaje en interiores, los actores y el equipo técnico se trasladaron a una fortaleza del siglo XV a unos 90 kilómetros de Praga, el castillo de la familia Valerious. A continuación rodaron una escena en el barrio Kampa de Praga y otra en un mausoleo del cementerio Olsany antes de pasar a la antigua catedral de San Nicolás para filmar la complicada escena del baile que ofrece el conde Drácula en el palacio Vilkova. Para convertir esa antigua catedral secularizada en una sala donde tuviera lugar “el baile de máscaras más asombroso de toda la historia”, según Sommers, fue necesario desmontar todo el coro y colocar madera en el suelo de cemento. Se instalaron biombos para ocultar los confesionarios, no se tocaron las estatuas y se añadieron candelabros y espejos. Decorar el edificio fue todo un reto, pero rodar allí fue aún peor. El equipo tenía prohibido clavar cualquier cosa en la estructura lo que obligó a los cámaras y a los eléctricos a cambiar sus técnicas. Se usaron 1.400 velas falsas hipocalóricas que quemaban aceite ya que también se prohibió el uso de velas tradicionales. A pesar de todas las dificultades, y con una temperatura interior que nunca pasó de cero grados ("Me sorprende que no se nos note la cara de frío", dice Beckinsale), la belleza del edificio fue el perfecto telón de fondo para la atmósfera circense que desea-ba obtener Sommers. Según él, "Si Drácula diera un baile, ¿cómo sería? Retorcido y extraño, con hombres que escupen llamas, malabaristas, acróbatas y equilibristas". Antes de empezar a filmar la película, muchos departamentos ya estaban trabajando en la creación de ambientes digitales, transformaciones, criaturas y efectos que complementarían las imágenes reales.
Según el diseñador de producción Allan Cameron: "Era necesario incorporar ambientes digitales para aumentar el tamaño de las imágenes reales. Por ejemplo, construimos un puente de 50 metros, pero queríamos que tuviera 200. Construir algo así no es práctico, aparte de tener un coste elevadísimo". Construir un puente es factible, pero, ¿y un hombre lobo? A las órdenes de la productora de efectos visuales Jennifer Bell (que trabajó en La Momia y su secuela) y del productor asociado de efectos visuales Joe Grossberg, el equipo de efectos visuales de ILM Scott Squires (Star Wars: Episodio I, la amenaza fantasma) y Ben Snow (Pearl Harbor, Star Wars: Episodio II, el ataque de los clones) crearon las criaturas tridimensionales que habitan el mundo de Van Helsing. El diseño de las criaturas fue realizado por los ilustradores Crash McCreery y Patrick Tatopoulos. El Hombre Lobo es un producto de la animación por ordenador. Los artistas de CG consiguieron incorporar al actor Kemp en la transformación mientras fuera posible. El resultado es una perfecta transición de hombre a lobo. Kemp fue a ILM donde escanearon su cuerpo. "Pueden moverme, girarme, hincharme, reducirme, hacerme realizar cosas estupendas, pero intenté convencerles de que me dejaran ser yo el mayor tiempo posible antes de que el ordenador se apoderara de mí", dice con una sonrisa. El trabajo más inventivo quizá fue el de los vuelos de las novias vampiresas. "Algunas cosas que hacen son demasiado peligrosas para un ser humano o son simplemente imposibles", dice Ducsay. "Las novias son el perfecto ejemplo de cómo combinar la animación por ordenador con la realidad. Crearon cuerpos digitales a partir de los cuerpos reales de las actrices, sus movimientos, sus caras maquilladas para conseguir una criatura orgánica. Queríamos que la actuación de los actores aportara el nivel de realismo necesario y que los elementos fantásticos fueran creaciones". Sommers quería a toda costa mantener los rostros y las expresiones de las actrices cuando las criaturas infernales vuelan directamente hacia la cámara. Para eso, se rodó la escena sin las vampiresas tapando el lugar donde debían estar. Las actrices, vestidas con trajes especiales para capturar sus movimientos y debidamente maquilladas, se ruedan contra un fondo neutro. Se filman sus caras y expresiones a la vez que se captan sus movimientos en un ordenador. A continuación, se generan cuerpos por ordenador que se "pegan" a las caras filmadas. El resultado es una mezcla de acción en directo, captura de movimientos e imágenes generadas por ordenador, en la que los matices de las expresiones y los movimientos corporales se añaden a los cuerpos voladores de las vampiresas.
Otra interpretación de Sommers fue su visión de la última forma de Drácula, la Bestia Infernal, un demonio alado que hace honor a su nombre. "En las películas de antes", dice el cineasta, "Drácula se convierte en murciélago. No me asustan los murciélagos. Entonces pensé en un murciélago con una envergadura de alas de cinco metros. Eso sí valdría la pena". La creación en ordenador se basó no sólo en antiguos dibujos de murciélagos, sino también en gárgolas, harpías y en demonios alados. "No queríamos alejarnos de los personajes originales", dice Ducsay, "pero deseábamos incorporar algo nuevo. Nuestra Bestia Infernal no tiene nada que ver con lo que se ha hecho hasta ahora. El diseño del Hombre Lobo es diferente de las versiones de Universal simplemente porque es más animal que humano. En cuanto al Monstruo de Frankenstein, no es calcado del clásico, pero no queríamos alejarnos mucho del original". El Monstruo de Frankenstein de Van Helsing es realmente un esfuerzo colectivo. Se empezó a trabajar con los dibujantes McCreery y Tatopoulos así como con el equipo de maquillaje de efectos especiales de Captive Audience e ILM. Cuando se decidió el aspecto del Monstruo, el consultor de maquillaje de efectos especiales Greg Cannom, el productor de maquillaje de efectos especiales Keith Vanderlaan y el supervisor de maquillaje de efectos especiales Brian Sipe, todos de Captive Audience, se encargaron de crear el maquillaje. Esta misma empresa también se encargó del maquillaje de las novias, Drácula y Velkan además de asesorar a los creadores de los personajes creados por ordenador (la Bestia Infernal y el Hombre Lobo). Eran necesarias cuatro horas para transformar a Shuler Hensley en la creación del Dr. Frankenstein, las mismas que necesitaba O'Connor para convertirse en Igor. Hensley se metía en un traje de silicona con cremallera (se crearon tres trajes) con extensiones para las piernas. El actor, que ya es alto, alcanzaba los 2,10 metros. Las extensiones fueron diseñadas por un técnico especializado en prótesis. El maquillaje de la cara incluía nueve piezas moldeadas, además de una pieza craneal, diseñadas para que el actor pudiera incorporar sus expresiones al rostro del Monstruo. Captive Audience también diseñó todo el maquillaje protésico de Igor y de las novias. Para resumir, Ducsay dice: "Nos pareció muy importante que el actor no se perdiera debajo del maquillaje".
En resumen, una superproducción avalada por su director que rezuma fantasía por los cuatro costados.
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